【4ステップで分かる！】人工透析ってどんな治療なの？

腎臓の濾過機能を人工的に補うには、いくつかの方法があります。なかでも代表的なのが、週に３回ほど病院に通って行う血液透析です。人工透析と聞くと、この方法を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

たしかに全透析患者の約８割は、通院での血液透析を行っています。ほかにも血液濾過透析、腹膜透析などがあり、それぞれにメリットとデメリットがあります。なかにはより効果をあげるために、２つ以上の方法を併用している透析患者もいます。

血液を体から取り出し、ダイアライザーと呼ばれる半透膜のフィルター越しに透析液と触れさせます。血液は透析液よりも濃いので、その濃度差によって血液中の老廃物が透析液に流れ出します。その後、きれいになった血液は体内に戻されます。

分子の小さい老廃物は効率よく除去できる反面、中分子タンパク質などの除去は効率が下がるという特徴を持っています。基本的には週に３回、１回につき約４時間かけて透析を行います。

血液透析と同じ原理を、体内で行うのが腹膜透析です。まずは、腹腔と呼ばれる内臓の隙間に透析液を入れます。すると、内臓を覆っている腹膜を通して老廃物が透析液に流れ出してきます。老廃物が十分に流れ出すのを待って、透析液を交換するという方法です。

腹腔内に透析液を入れるため、あらかじめ体にカテーテルを埋め込んでおく必要があります。透析液の交換は１日３～４回程度で、１回につき３０分程度の時間がかかります。しかし透析液はパックになっているため、それほどの手間はかかりません。自宅や職場でも透析液の交換ができ、それ以外の時間は普通に日常生活を送れるというメリットがあります。

現在ではほとんど行われていませんが、血液に圧力をかけて老廃物を絞り出す血液濾過(HF)という方法があります。血液透析とは反対に、分子の小さい老廃物の除去効率は低く、中分子タンパク質など分子の大きいの老廃物は除去しやすいという特徴をもっています。

HDF透析は、血液透析と血液濾過のいいとこ取りをした方法と考えると分かりやすいかもしれません。体内から取り出した血液に水分を加えて増量し、ダイアライザーを通して加えた水分と老廃物を一緒に取り去ってしまうという方法です。

HDF透析は、現時点ではもっとも効率のよい透析方法だといっていいでしょう。しかし、専用の機器やフィルターが必要になるといったデメリットもあり、あまり一般化はしていません。また、血液中の必要な物質まで老廃物と一緒に除去されてしまうという欠点もあります。

通常は１回４時間程度の血液透析を、夜間に７～８時間かけて行うという透析方法です。たとえば月・水・金の週３回の透析では、中２日となる週末は体調が悪くなりがちです。しかし、金曜の夜にオーバーナイト透析を受けることで、老廃物を十分に除去できて快適に過ごせるというメリットがあります。

患者は睡眠中に透析を受けられるので、時間を有効に使えるという利点もあります。反面、万が一異変があっても気づきにくく、誤って透析針を抜いてしまうといった事故が起きることも。また、実施しているクリニックが少なく、都市部以外ではなかなか難しい状態になっています。

自宅に透析機器を設置して、自宅で血液透析を行う方法です。通院よりも頻繁に、長時間かけて十分な透析を行うことができるという特徴があります。

そのため日常生活での食事制限もほとんどなく、合併症のリスクを大幅に引き下げることができます。ただし、機器の設置場所や透析液の保管場所など、自宅にある程度のスペースをとらなければなりません。月に２～３万円の金銭的な負担もかかります。

また、透析を行うには介助者が必要になります。さらに、万が一の事故が起こったときに対応が遅れる可能性があるというデメリットもあります。

血液透析療法では、血液をダイアライザーに送るために血管に針を刺して血液を体外循環させる必要があります。しかし、通常の血管では流れる血液の量が少なく、効率よく透析を行うことができません。そのために、血液透析療法を開始する前にシャントを作る手術をします。

シャントとは、動脈と静脈を連絡して静脈を膨らませ、太い針を刺せるようにした血管のことです。シャントは透析患者さんにとって大切な生命線です。

シャントに負担がかかからないよう、強く圧迫しない、袖口のキツイ服を着ない、腕時計をしないなどの注意が必要です。そして、シャントから取り出した血液はダイアライザーに送られ、老廃物や余分な水分を取り除き再び動脈から体内には、多くの血液が流れる「シャント」と呼ばれる部分を作る手術を行います。

シャント手術では、動脈と静脈を連絡して静脈を膨らませ、太い針を刺せるようにします。シャントがなければ透析はできません。つまりシャントは、透析患者にとっては大切な生命線なのです。

日常生活でもシャントに負担がかかからないよう、強く圧迫しない、袖口のキツイ服を着ない、腕時計をしないなどの注意が必要です。しかし血液透析では、体内から血液を抜き出してまた戻すため、透析治療１回につき２ヵ所の穿刺が行われます。週３回の透析治療を受けているなら、１年間で約３００回も針を刺すことになります。

そのため、どんなに気をつけて生活していても、シャントはいずれ傷んでくるものなのです。シャントの寿命は一概にはいえませんが、だいたい３～５年と考えられています。シャントが傷んでしまったら、また新たにシャントを作り直す手術を受ける必要があります。

血液透析にかかる費用は、１回あたり約３万円といわれています。週３回行うとすると１年間では約１５０回となり、患者１人あたり年間約４７０万円の医療費がかかることになります。もちろん人工透析は保険内診療なので、患者の金銭的な負担はかなり抑えられますが、少なくなっても毎月治療費がかかることは患者にとって大きな負担になります。

透析患者の金銭的な負担を減らすため、人工透析治療にはさまざまな公的補助制度が用意されています。人工透析を受けている場合は、住んでいる自治体に申請すると第１級の障害者認定が受けられます。

すると、患者の収入や年齢にもよりますが、医療費が免除されるようになります。ほかにも「特定疾病の医療費助成制度」や「障害者自立支援医療制度」といった制度もあります。

血液透析は１回の治療に４～５時間かかります。その間、患者さんは動き回ることができません。その治療を週３回行わなければいけないのですから、仕事や学業との両立が難しくなります。

また透析治療は、あくまでも腎臓の機能を補う方法です。弱ってしまった腎臓の機能を改善させるものではありません。ほとんどの透析患者は、いったん透析治療を始めたら一生受け続けなければならないのです。

人工透析治療は、本来２４時間３６５日休まず働いている腎臓の機能を、機械で代行するものです。効率よく人工透析を行うためには、血液中の老廃物をなるべく少なくしておかなければなりません。そのため厳格な食事制限が必要になります。

人工透析の食事制限の基本は、タンパク質の摂取量を守ることです。タンパク質が分解されると、尿酸・尿素・アンモニアといった窒素化合物が出ます。この量が多すぎると、透析では十分に取り去ることができません。また、カリウムやリンといったミネラルを取り過ぎると、合併症を引き起こす危険があります。カリウムやリンを多く含む食品は、なるべく避ける必要があります。

透析患者は、水分の摂取にも気をつける必要があります。腎臓の機能が衰えると尿が出にくくなるため、人工透析では不要な水分も排出します。しかし、一度にたくさんの水分を排出すると心臓に負担がかかり、血圧低下や意識混濁といった症状を引き起こすことがあります。

週３回の人工透析を受けていると、長期に自宅を離れる旅行や出張は難しいと考えがちです。しかし、決して不可能ではありません。透析を行っているクリニックの中には、１回限りの臨時透析を受け付けているところもたくさんあります。旅行先にそういったクリニックがあれば、旅行中に透析治療を受けることができます。

ただし、旅先での透析治療にはさまざまな準備が必要です。少なくとも１ヶ月前までには予定を決めて、臨時透析を受け入れているクリニックに依頼する必要があります。同時に、かかりつけ医師に紹介状を書いてもらい、人工透析治療に必要な検査データなどを旅先のクリニックに送っておきます。そういった準備にかかる手間を考えて、旅行などを諦めてしまう透析患者も少なくありません。

人工透析は、患者さんにとっては絶対に欠かせないものですが、さまざまな負担を伴う治療でもあります。しかし、周囲の理解があれば、透析を受けながら仕事をしたり学校に通ったりすることもできます。

日本透析医学会が発表した２０１５年末のデータでは、日本には約３２万人もの透析患者がいます。多くの人が人工透析治療についての理解を深めることで、透析患者や周囲の方々のストレスを軽減することができるのではないでしょうか。